记者寒冰报道，世界杯预选赛18强赛战罢8轮后，国足面临着一个令人尴尬且残酷的现实。在18强赛后三档的9支球队中，国足是唯一一支在面对前三档球队时未能取得任何积分的队伍。这一现实严重影响了国足的出线形势，即使最后两场比赛全胜，也未必能够获得附加赛的资格。
事实上，亚洲范围内各球队间的实力差距并不像世界排名显示的那样悬殊。第三到第六档的亚洲球队之间，实力差距并不大，且在对阵前三档球队时，也能够取得一定的积分。例如，朝鲜队在一场中立场比赛中，以2比2的比分逼平了世界排名远高于自己的第二档球队卡塔尔，当时两队的世界排名相差73位。同样，科威特作为18强赛中世界排名最低的球队，却能够与第二档的伊拉克以及第三档的亚洲杯亚军约旦战成平手，目前5个积分中有4分来自于前三档球队。
在18强赛中，其他后三档球队展现出了与强队抗衡的勇气和实力。他们敢于从强队身上抢分，这种“敢赢”的心态让冷门不断出现。不仅仅是国足所在C组的印尼和巴林，A组的阿联酋、吉尔吉斯斯坦，B组的阿曼、巴勒斯坦等队伍都曾在对阵强队时取得分数。这种冷门现象在比赛一开始就已显现，如阿联酋客场胜卡塔尔、巴林客场胜澳大利亚等。甚至有些主帅因为无法在强队身上取得分数而下课，如C组沙特主帅曼奇尼和A组卡塔尔主帅马克斯等。
然而，国足却未能很好地利用这种机会。其他小组的后三档球队中，巴勒斯坦因国内冲突无法集训，但他们依然能够在拥有5名归化主力的情军下逼平韩国。朝鲜队也两次逼平强敌卡塔尔和阿联酋。吉尔吉斯斯坦在主场仅靠3名归化和3名外援就击败了全主力出战的亚洲冠军卡塔尔。这些球队在面对强敌时，都展现出了顽强的斗志和不屈的精神。
在18强赛进行到第8轮后，一些弱旅的“升档”幅度很大。例如印尼从第六档升至小组第四，提高了两档。其他如乌兹别克斯坦、阿联酋、约旦等队伍的排名也有所上升。这些“升档”球队在面对更高档次的球队时，都能够取得较多的分数。目前排名小组第四的印尼队，其超过一半的分数都是来自于前三档的球队。
相比之下，国足的表现却让人失望。如果国足最终全胜印尼和巴林却仍然无法进入附加赛，那并不是因为我们无法战胜附加赛的直接竞争对手，而是因为我们“不敢”去赢强队。这种心态和战术上的保守，让国足在面对强敌时缺乏斗志和信心，也导致了目前的困境。国足需要认真反思并改变这种现状，才能有望在未来的比赛中取得更好的成绩。
